Helen Sharman

Astronaut wanted. No Experience necessary.

Une soirée en compagnie de l’astronaute britannique Helen Sharman.

Elle s’est envolée le 18 mai 1991 à destination de la station spatiale soviétique MIR, devenant ainsi la première astronaute britannique à aller dans l’espace.

Le dimanche 4 octobre, Helen prendra la parole à la Paulussaal pour évoquer son séjour dans l’espace et les perspectives de l’astronautique. Dans la deuxième partie, elle répondra aux questions du public. La conférence se déroulera en anglais.

Un spot radio diffusé un soir d’été 1989 allait donner une toute nouvelle orientation à la vie d’Helen Sharman.

Cette docteure en chimie rentrait chez elle après son travail chez le fabricant de confiseries Mars Confectionery Ltd lorsqu’elle a entendu : « Astronaut wanted. No experience necessary ».

Helen a postulé et a été sélectionnée en novembre 1989 parmi 13 000 candidats.

Avec son caractère calme, pragmatique et aimable, elle était une excellente coéquipière. Exactement le genre de personne que le jury recherchait.

Mais un long chemin l’attendait encore avant le décollage à bord de la navette soviétique Soyouz depuis Baïkonour. Pendant 18 mois, elle a été préparée à la vie dans l’espace à Svyozdny Gorodok, près de Moscou : elle a d’abord appris le russe, puis à vivre en apesanteur et à s’adapter à l’espace confiné d’une capsule spatiale. Tous les scénarios imaginables pouvant survenir lors d’un vol spatial à une vitesse de 28.000 km/h ont dû être simulés.

Finalement, Helen s’est envolée vers la station MIR le 18 mai 1991 avec deux cosmonautes soviétiques pour un séjour de six jours. Une fois à bord de la station spatiale, elle a notamment mené des expériences dans les domaines de la médecine, de l’agrotechnologie et de la chimie.

Elle est devenue la première astronaute britannique.

Chaque jour, elle et l’équipage étaient exposés à des risques élevés. Le facteur décisif pour la réussite de la mission était le travail d’équipe.

Helen a ensuite été sélectionnée pour deux autres vols, mais n’a pas été retenue. Elle n’est jamais retournée dans l’espace. Comme n’importe quel autre astronaute, elle adorerait y retourner : revivre cette sensation d’apesanteur et cet esprit d’équipe. Et profiter de ces vues uniques et magnifiques sur la Terre et les étoiles depuis là-haut.

Après son vol spatial, Helen s’est tournée vers la vulgarisation scientifique et a travaillé comme commentatrice à la télévision. Elle a remporté plusieurs prix pour ses émissions de radio et de télévision.

Elle a ainsi couvert dans les médias le voyage spatial du deuxième astronaute britannique, Tim Peake, vers la Station spatiale internationale (ISS) de décembre 2015 à juin 2016. Lorsque Space X, l’entreprise spatiale d’Elon Musk, a effectué en mai 2020 le premier vol habité vers l’ISS, l’expertise et les analyses d’Helen ont été sollicitées dans le monde entier lors d’interviews à la télévision et à la radio.

Lors de la mission historique Artemis II, qui a envoyé quatre astronautes sur la Lune, Helen Sharman a de nouveau participé à la couverture médiatique en tant que commentatrice pour la BBC, ITV et Sky.

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