Astronaut wanted. No experience necessary.

Ein Radiospot an einem Sommerabend 1989 sollte das Leben von Helen Sharman in völlig neue Bahnen lenken.

Die promovierte Chemikerin war gerade auf dem Heimweg von ihrer Arbeit beim Süsswarenhersteller Mars Confectionery Ltd als sie hörte: „Astronaut wanted. No experience necessary“.

Helen bewarb sich. Im November 1989 wurde sie von 13.000 Bewerbern ausgewählt.

Mit ihrer ruhigen, praktischen und freundlichen Art war sie eine vorzügliche Team-Playerin. Genau der Typ Mensch, nach dem die Jury Ausschau gehalten hatte.

Doch bis zum Abflug mit der sowjetischen Sojus von Baikonur lag noch ein langer Weg vor ihr.

18 Monate wurde sie in Swjosdny Gorodok nahe Moskau auf das Leben im All vorbereitet. Zunächst lernte sie russisch, dann Schwerelosigkeit zu erleben und auch in einer engen Raumfahrtkapsel zurecht zu kommen.

Alle denkbaren Szenarien, die beim Flug im All mit einer Geschwindigkeit von 17.500 Meilen pro Stunde auftreten können wurden durchgespielt.

Schließlich startete Helen mit zwei sowjetischen Kosmonauten am 18. Mai 1991 für 6 Tage zur MIR. Auf der Raumstation gehörten Experimente in Medizin, Agrartechnik und Chemie zu ihren Aufgaben.

Sie wurde zur ersten britischen Astronautin.